요즘 같은 춥고 건조한 날씨가 지속되면 감기가 걸리더라도 오래도록 기침이 멈추지 않게 되거나 호흡기가 편하지 않게 되고 심하면 각혈을 하는 사람까지 생기는 경우가 많습니다.

 

도라지는 당질과 섬유소가 많고 칼슘과 철분이 풍부하여 우수한 알칼리성 식품입니다. 기침이 심할 때는 도라지가 좋습니다. 백년초와 함께 섭취하여도 아주 궁합이 좋습니다. 그래서 백년초와 도라지를 함께 중탕하여 다리는 제품을 테스트를 끝내고 출시할 예정에 있습니다. 테스트 결과 사포닌 향과 식감이 아주 부드러워 마신 분들의 반응은 폭발적이였습니다. 앞으로 건강과 면역력은 백년초와 이 놈이 책임질 것입니다. 도라지는 백년초 농장 사이에 심어논 것들로 조달 할 것입니다.  

 

도라지는 뿌리에 사포닌 성분을 지니고 있어 약용가치가 높아 예로부터 길경(桔梗)이라 하여 기침에 좋다고 알려졌습니다. 최근에는 백년초, 더덕과 함께 식이섬유소를 많이 함유하고 있는 것으로 밝혀지기도 했습니다. 또한 도라지는 예로부터 기침이 심할 때, 숨이 가쁜 때 응용을 하기도 했습니다.

 

도라지는 한국, 중국 및 일본 등지에 널리 자생하는 다년생 초본인 초롱꽃과에 속하는 식물로 염증성 호흡기 질환 치료 및 식용으로 널리 사용되고 있습니다.

 

한의학에서는 가을이나 봄철에 도라지의 뿌리껍질을 벗기거나 그대로 말린 것을 다양한 처방전에 널리 활용됩니다. 한방에서는 배농, 거담, 편도선염, 최유, 진해, 화농성 종기, 천식 및 폐결핵의 거담제로서, 그리고 늑막염 등에도 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.

 

도라지의 주요 약리성분은 트리테르페노이드 (triterpenoid)계 사포닌으로 밝혀졌으며 기관지분비를 항진시켜 가래를 삭히는 효능이 있습니다.

 

특별히 관찰되는 사포닌 성분은 진정, 해열, 진통, 진해, 거담, 혈당 강하, 콜레스테롤 대사개선, 항콜린, 항암작용 및 위산분배 억제효과 등 여러 약리효과가 있는 것으로도 알려져 있습니다.

 

그리고 도라지에 함유된 물질들은 곰팡이의 독소 생성을 감소시키며, 실험동물에 투여했을 때 식균작용을 촉진하였을 뿐만 아니라 특히 이뉼린(inulin) 성분은 생쥐를 이용한 항암실험에서 강력한 항암활성을 보임이 확인됐었습니다.

 

도라지의 효능에 관한 연구는 주로 한국과 일본의 과학자들에 의하여 이루어지고 있는데, 2000년까지는 도라지의 항 염증 효능 및 도라지 성분 분석에 관한 약리학적 연구 위주로 수행돼 왔습니다.

 

그 후 간 독성 보호효과 및 면역증진 등과 같은 도라지의 우수한 효능이 한국 과학자들에게 알려지면서 도라지의 암예방 및 항암작용 가능성이 강력히 대두하기 시작했습니다.

 

그리고 시험관 및 동물 실험에서 염증성 질환관련 유전자들의 발현증가 현상이 도라지 추출물에 의하여 현저하게 억제됐으며, 아울러 강력한 항산화 효능이 있음이 최근 밝혀졌습니다.

 

이와 연관된 분자생물학적 기전이 한국 과학자들에 의해 모두 밝혀지고 있음은 매우 고무적인 현상이라 생각합니다.

 

특히 염증 유발관련 유전자들의 활성화가 암화 개시에 매우 중요한 역할을 함이 알려지면서 도라지의 항 염증 작용은 강력한 암예방 효능이 있음을 간접적으로 보여주는 결과라고 생각됩니다.

 

그 동안 동의대 한의과대학 연구실에서 도라지 추출물이 암세포의 증식에 미치는 영향을 주로 폐암세포를 대상으로 조사한 결과, 폐암세포의 종류에 따라 암세포 증식억제 효능에 다소 차이가 있었으나, 특정 유전자의 발현 조절을 통하여 암세포의 증식을 강력히 억제하였으며, 이는 암세포자살(apoptosis) 유발과 연관성이 있음을 알 수 있었습니다.

 

동의대 연구실이 항암작용과 연관하여 관심을 가지고 연구하는 분야 중의 하나는 염색체 말단에 존재하는 텔로미어(telomere)라는 DNA 가닥의 조절 가능성 여부입니다.

 

정상세포의 경우 세포분열을 거듭할수록 텔로미어의 길이는 점차 짧아지게 되고, 텔로미어를 완전히 소실하게 되면 더 이상 세포의 분열 능력이 사라짐으로써 세포는 죽음을 맞이하게 됩니다.

 

텔로미어는 우리의 수명을 조절하는 시계역할을 하는 것으로 알려져 있는데, 암세포의 경우 텔로머레이즈라는 효소의 강력한 활성에 의해 세포분열이 계속되더라도 텔로미어의 길이는 변하지 않습니다.

 

따라서 텔로머레이즈 효소 활성의 선택적 저 해제 개발은 항암제 개발의 새로운 표적이 되고 있습니다.

 

흥미롭게도 도라지 추출물의 처리에 의한 암세포 증식억제 현상은 텔로머레이즈 효소의 활성 저해와 연관되어 있었으며, 이를 조절하는 유전자의 발현을 강력하게 억제할 수 있음을 확인했었습니다.

 

아직까지 도라지의 항암작용에 관한 연구가 더 진척돼야 하겠지만, 도라지는 한방에서 값 비싼 인삼 대신 보약으로 쓰면 좋다고 하며, 오래 묵은 것은 산삼 못지않은 약효가 있다고 알려져 있습니다.

 

추운 날씨에 따뜻한 길경차 한잔을 마시는 등 저렴한 가격으로 쉽게 접할 수 있는 도라지를 다양한 방법으로 꾸준하게 섭취한다면 큰 효능을 볼 수 있을 것이라 생각합니다.

 

그리고 ‘갱년기에는 인삼보다 도라지가 낫다’는 말도 합니다. 갱년기의 특징은 열과 땀이 나고 또 땀 때문에 한기를 느끼는 것. 인삼은 열을 많이 발생하게 하는 대표 식품. 특히 사람에 따라서 인삼에 맞는 체질이 있고 그렇지 않은 체질이 있습니다.

 

더구나 소양인이 인삼을 먹으면 피부 모공이 열리고 갱년기 증상인 열이 나고 한기를 느끼는 현상이 반복돼 더 무기력해집니다. 하지만 체질에 상관없는 도라지를 먹으면 기관지와 폐의 균형을 잡아줘 열이 나는 것을 막아주고 호흡을 편안하게 해 무기력한 갱년기를 극복하게 해 준다고 합니다.

 

도라지는 10년 묵으면 산삼보다 낫다고 합니다. 도라지가 효능이 좋은 이유는 기름진 땅의 양분을 잘 흡수하기 때문. 보통 3년이면 땅은 척박해지고 도라지도 수명을 다하는데, 새로운 땅에 다시 심으면 ‘장생도라지’로 바뀝니다. 3년마다 다른 땅에 옮겨 심어 10년을 키운 도라지는 산삼에 비교될 만큼 약효가 뛰어나다고 합니다.