어릴적엔 명절이 되면, 조용한 고향이 시끌벅쩍 합니다. 아이들 웃음소리가 온 동내가 떠나갈 듯 아이들이 참 많았던 적이 있었습니다. 하지만 요즘은 명절이 되어도 아이들 웃음소리, 갓난아이 울음소리가 점점 귀해지고 있습니다. 

출산율이 급격히 떨어지고 있는 것이 이유겠죠. 명절에 내려온 아들과 며느리에게 부모님은 "언제 둘째 안겨주냐?"며 부담을 안겨주지만, 여기에는 말로 설명할 수 없는 다양한 이유가 존재합니다.

요즘 자녀가 한 명뿐인 가정이 많은 이유는 분명 존재합니다. 분명 아이를 가졌다면 또 가질 수 있어야 합니다. 그러나 현대인들은 항상 그럴 수 있는 것은 아니라고 합니다. 두 번째 아이를 갖지 못하는 2차성 난임 환자가 최근 부쩍 늘고 있다는 것이죠.

자료에 따르면 영국 부부 7쌍 중 1쌍꼴이 2차성 난임(SI, Secondary Infertility)을 호소하고 있다고 합니다. 할리 스트리트 난임(불임)클리닉 원장인 기타 벤카트 박사에 의해 2차성 난임의 7가지 주요 원인과 함께 대책도 밝혀 졌는데 그 내용에 대해 주목해 보아야 합니다.

첫번째 이유는 충분한 성관계를 갖지 않는데 있다고 합니다. 모유 수유를 하고 있거나, 분만 외상에서 회복 중이어서 성관계 때 통증을 느끼거나, 유아를 데리고 자는 경우 성관계를 많이 못 하는 게 보통입니다. 임신 가능성을 높이기 위해선 성교 횟수를 체크하고, 배란 전후에 성관계를 주 2~3회 가져야 합니다.

다음 이유는 요즘 젊은이의 지나친 스트레스입니다. 영국 옥스퍼드대의 최신 연구에 따르면 스트레스는 임신 가능성을 12% 떨어뜨리는 것으로 나타났습니다. 스트레스를 받으면 인체가 생존 모드로 들어가 난소로 향하는 혈류에 제한을 가합니다. 침술과 마사지 등 반사요법, 그리고 요가, 혈액 순환에 도움이 되는 음식 섭취 등으로 생식기관에 대한 혈액공급량을 늘려 주는 게 좋습니다. 이는 자궁 내벽의 두께를 늘려주며 배란을 잘하게 합니다.

여성의 출산에 따른 신체 변화도 문제입니다. 난산·제왕절개·계획출산은 물론 정상분만도 자궁감염을 일으켜 2차성 난임의 원인이 될 수 있습니다. 제왕절개는 자궁내막 유착증을 일으키고, 잔류 태반은 자궁에 상처를 일으켜 배란을 방해할 수 있습니다.

그리고 남성의 음주 및 흡연도 문제입니다. 부모 4명 중 1명꼴이 첫 아이가 태어난 뒤 음주량이 늘었다고 인정하는데 이는 새삼 놀라운 일이 아니죠. 술은 가임 능력에 나쁜 영향을 끼칠 수 있습니다. 체외수정(IVF)을 한 여성들에 대한 연구 결과, 이런 여성들이 1주일에 와인 세 잔을 마실 경우 가임능력이 66% 떨어질 수 있는 것으로 나타났습니다. 담배의 독성 물질은 난자의 성숙과 배란, 임신을 방해하는 것으로 밝혀졌습니다.

또 임신 산모의 고령화도 문제입니다. 여성은 한정된 난자를 갖고 태어나는데, 난자는 시간이 흐름에 따라 염색체 손상을 입을 수 있습니다. 불완전한 난자는 임신하거나 태아가 생존할 가능성을 낮춥니다. 시간이 지나면 여성은 갑상샘의 활성도가 떨어지며, 이는 호르몬 균형을 깨뜨려 난임을 초래할 수 있습니다. 자궁내막의 조직이 복부로 옮겨가 있는 자궁내막증은 난소·나팔관 유착으로 임신을 방해할 수 있습니다. 30-40대 여성의 경우 자궁의 섬유종이나 양성종양으로 태아가 자궁내막에 착상하는 것을 방해받을 수 있습니다. 또 전립선 감염·당뇨병 등 나이와 관련 있는 질병으로 남성 정자의 질이 떨어질 수 있습니다.

식생활 변화로 지나친 체중 증가도 원인이 되고 있습니다. 몸무게는 가임능력에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 과도한 체중 증가는 배란 기능장애를 일으키거나 유산의 위험성을 높일 수 있습니다. 다낭성 난소 증후군(PCOS)도 일으킬 수 있습니다. 남성은 체중 증가로 에스트로겐 수치가 높아지면서 정자 생산에 나쁜 영향을 받을 수 있습니다. 임신에 이상적인 남녀 신체질량지수(BMI)는 20-25입니다. 미국 보스턴대 연구 결과, 1주일에 5시간 이상 적절한 운동을 하는 여성은 주 1시간 미만 운동하는 여성들에 비해 가임 능력이 18% 더 높은 것으로 나타났습니다. 유모차를 밀면서 하루 15분 조깅하는 여성은 171칼로리의 열량을 태웁니다.

마지막으로 부적절한 음식 섭취가 가장 큰 이유로 보고 있습니다. 영양과 항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취해야 합니다. 가공식품을 피하고, 에스트로겐· 프로제스트로겐 등 성호르몬에 도움이 되는 음식을 먹는 게 바람직합니다. 엽산이 풍부한 시금치 등 암녹색채소, 연어·고등어 등 비타민D가 풍부한 어류, 단일불포화지방산이 든 아보카도, 마그네슘이 풍부한 아몬드 등을 섭취하는 게 좋습니다. 또 신진대사의 부산물로 생기는 유리 산소기(Free radicals)가 난자의 질을 떨어뜨린다는 연구결과가 있으므로 항산화 성분이 풍부한 과일·채소를 충분히 먹어야 합니다.

지금 남해에는 가을 햇살을 잘 받은 토종백년초 열매가 한창 수확 중입니다. 남해의 명산 금산 자락에 자식이 없는 부모가 자생 토종백년초를 먹고 자식을 낳았다는 남해에 전해오는 이야기처럼, 주렁주렁 달리는 백년초 열매를 보면서 올 가을에는 모든 만물의 풍요로움을 기대해 봅니다. 부족함이 없는 넉넉함..